Le « petit problème » de Faustine Noël

Un équilibre physique, d’abord, dans cette légère boiterie qui paraît s’estomper dès que Faustine Noël pénètre ce jour-là sur l’un des huit courts de la +2Bad Arena de Cesson-Sévigné, dans la banlieue de Rennes. Unique signe de ce handicap neuromoteur qui l’accompagne depuis sa naissance il y a trente ans : « C’est dû sûrement à ma prématurité, explique-t-elle d’une voix franche et affirmée, une large écharpe autour du cou pour se préserver de la fraicheur matinale qui enserre la halle aux parois métalliques. Mon système nerveux ne commande pas très bien, en particulier ma jambe droite et ça me crée de la spasticité. Concrètement, c’est quand un muscle se contracte trop fortement par rapport aux stimuli qui lui sont donnés. Cela peut entraîner des raideurs et un manque de fluidité dans les mouvements. » Un handicap léger qui peut cependant enfler selon les conditions, « le froid, la chaleur, la fatigue, le stress, les émotions fortes, détaille-t-elle. Même la joie ! »

Jusqu’à ses 10 ans, la Nantaise préfère se nourrir des joies du théâtre, de l’expression corporelle et des arts plastiques. « Et puis, j’ai découvert le badminton, lance-t-elle, un sourire dans la voix. Mes parents en ont toujours fait, je trainais dans les salles et j’ai fini par essayer. Ça m’a plu, le volant qui va très vite, les réflexes, cette notion de combat face à l’adversaire. » Elle se fond alors au milieu des valides. Elle s’y sent bien, comme chez elle. « Au début, tout le monde avait le même niveau, il n’y avait pas de jugement, on jouait tous ensemble pour le plaisir. J’appréciais le fait qu’il n’y ait pas de barrières. A l’école, c’était plus dur, la notion d’évaluation avait pris le pas sur celle de performance. » Les premières compétitions vont venir dérégler cette belle harmonie.

Certains de ses camarades de club sont repérés, pris en charge par le comité départemental, ils intègrent des pôles. Pas elle. Et même si elle avoue qu’alors, elle n’était pas attirée « plus que ça » par le haut niveau, cette différence l’interpelle. « Mais je n’ai jamais fait le lien avec le handicap. Je savais que j’avais quelque chose, je ne l’ai jamais nié. Depuis toute petite, j’ai passé tellement d’heures chez le kiné… Mais j’étais née comme ça, c’était ma normalité. »

« Au début, faire du bad à l’international, c’était une découverte, une aventure. Là, c’est devenu une évidence. J’ai intégré l’équipe de France, j’ai pu être aidée financièrement et m’entraîner beaucoup plus régulièrement. C’était comme dans un rêve. » Mais un rêve de façade. Car au fond d’elle, rien n’est réglé : « On n’en parlait pas énormément mais quand elle gagnait, je savais qu’elle culpabilisait », ajoute Loris Dufay.

« Quand on me demande ce que j’ai, c’est naturel pour moi de répondre que je n’ai rien. Donc comment justifier que je sois passé en handisports ? C’est tout sauf logique. » Sa pratique est parasitée par cette impression de « pas assez ». Voilà pourquoi elle va passer par tous les stades du syndrome de l’imposteur. « On vit avec, on y pense souvent, on rumine. » Elle va surjouer son handicap, avoir « limite peur de gagner parce que ça validait le fait que je n’avais rien ». Jamais elle n’a franchi le pas de laisser filer des points mais elle pense « que ça a bloqué certaines phases de concentration ».

Pour sortir de cette funeste spirale, Faustine Noël fait appel à un préparateur mental. Avec lui, elle travaille sur elle-même mais aussi sur la notion de handicap et ses conséquences sur sa pratique du para-badminton : « On a regardé beaucoup de vidéos et j’ai compris qu’il y avait un impact sur mes mouvement, sur mes déplacements. Parfois, je le sentais mais d’autres fois, ça allait super bien, c’était très perturbant, ça me mettait un brouillard dans la tête. Avec les images, ça te saute aux yeux, tu vois que tu ne termines pas ton mouvement comme il faut, que tu as du mal à te replacer. Au début, il m’est même arrivé d’être tellement stressée sur le court que je ne pouvais plus bouger, j’étais tétanisée. Ces limites existaient mais je pouvais les dépasser en travaillant. Avec mon entraîneur, on a tout repris de zéro, je me suis réinventée. »

Etudiante en kinésithérapie, elle regarde désormais avec appétit vers les Jeux paralympiques de Paris, où elle visera une médaille en simple et une en double mixte avec Lucas Mazur (ils avaient décroché l’argent à Tokyo). Convaincue, elle le jure, d’avoir fait le bon choix. « Petit à petit, ça s’est lissé et maintenant, je suis équilibrée. Mais c’était un cheminement intellectuel très fort et très long, ça a bien duré trois ans. »

Elle a aussi compris que certaines de ses adversaires, bien qu’évoluant dans la même catégorie, pouvaient être moins impactées. Et qu’elle n’était donc pas avantagée. « J’apprends encore, je progresse encore mais je ne me prends plus la tête avec mon petit problème. » Elle s’arrête et rectifie. « Je porte le mot de handicap sans que ça m’affecte plus que ça. Et quand on me demande si je vais aux Jeux cet été, je précise que c’est aux paralympiques. Parce que si on ne fait pas l’effort de mettre ce mot, on ne fait pas l’effort de l’accepter et que ça devienne un mot normal. »